Minerals of the English Midlands – Roy E. Starkey

La majeure partie de l’ouvrage est un compte rendu descriptif des minéraux que l’on peut trouver dans les comtés susmentionnés et des localités qui les ont produits. Il est suivi par un panorama des collectionneurs historiques et de leurs collections, ainsi que des activités des marchands de minéraux.
Un chapitre final mentionne brièvement les différentes pierres décoratives associées à la région – Blue John, Alabaster, Ashford Black Marble, etc.

L’exploitation des mines et des carrières a joué un rôle essentiel dans l’économie des Midlands anglais. En conséquence, la région a produit un large éventail de  minéraux intéressants. On en trouve des spécimens dans les collections des musées locaux et régionaux, et en particulier au Musée d’histoire naturelle de Londres. Cependant, l’importance de la Grande-Bretagne dans le développement de la minéralogie en tant que science est telle que des spécimens provenant des Midlands anglais se trouvent dans les collections du monde entier : musées et collections privées.

L’industrie minière du plomb du Derbyshire est bien connue par de très nombreux collectionneurs et, plus récemment, la baryte et la fluorine, minéraux autrefois considérés comme des déchets, sont devenues économiquement importantes, respectivement dans la production de boues de forage et comme fondant pour la fabrication de l’acier. De nombreuses petites exploitations à ciel ouvert ont connu une brève résurgence au cours des dernières années du XXe siècle, mais aujourd’hui, seule la mine Milldam, située sous Hucklow Edge, est encore en activité. Ailleurs, les mines de gypse du Staffordshire et du Leicestershire et la mine de sel gemme de Winsford dans le Cheshire perpétuent la tradition minière dans les Midlands.

Il existe de nombreuses publications excellentes qui documentent le patrimoine industriel et l’histoire minière des Midlands, mais très peu d’entre elles mentionnent de manière significative la richesse des spécimens minéralogiques de qualité (collection) qui ont résulté de siècles d’extraction. Nous avons la chance que, grâce aux efforts des mineurs, des négociants en minéraux et des collectionneurs au cours des derniers siècles, de nombreux spécimens intéressants et magnifiques ont été préservés pour que nous puissions en profiter aujourd’hui. Cet ouvrage exceptionnel le prouve.

L’auteur a eu le privilège d’obtenir un accès sans précédent à des collections privées et publiques, ce qui lui a permis d’inclure de nombreuses photographies inédites de mines, de carrières, de spécimens minéralogiques et d’objets fabriqués à partir de ces derniers.

Ce livre intéressera tous ceux qui s’intéressent à la géologie et à l’histoire industrielle de la région, tel que les collectionneurs de minéraux et les conservateurs de musée. Mais il permettra aussi à ceux qui souhaite aller sur le terrain d’avoir en mains un outil indispensable.

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