Carrière de Miguasha en Gaspésie (Canada) où a été découvert le sarcoptérygien Eusthenopteron foordi dans les couches du Dévonien supérieur

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Depuis des millénaires, les météorites ont fasciné les hommes qui les ont perçues comme des messagers célestes de bon ou mauvais augure. Le 25 janvier peu après 18 h, un habitant de Trouy, près de Bourges, apercevait la chute d'une météorite qui aurait explosé à 30 m du sol. Les différentes recherches et battues menées dans les heures et jours qui suivirent n'ont pas permis de découvrir le cratère d'impact, ni des débris du bolide.
Les médias régionaux et nationaux étaient présents à la recherche de la moindre information et bientôt des témoignages du Vaucluse, du Gard... tendaient à remettre en cause la chute près de Trouy.
Il es probable que cette météorite se soit totalement volatilisée et qu'il n'en reste rien... laissant à moins de 90 le nombre de chutes avérées depuis 1492. Rappelons qu'une explosion observée à l'horizon peut être à + de 1000 km et que ce n'est que si l'observateur est à la verticale de l'explosion que le rayon de recherche peut être circonscrit à 60 / 70 km

Les Actualités

Les nouveaux minéraux (4) : Chronique de Fabien Cesbron

Yakovenchukite-(Y), du gisement d'apatite de la mine Kirov de la péninsule de Kola, dédié à V.N. Yakovenchuk (1950) chercheur ...
Luobusaïte , du système Fe-Si, du nom de la mine de Luobasa, 200 km au S.E de Lhassa (Tibet)...
Golyshevite, du groupe de l'eudialyte, dont les cristaux atteignent 20 mm de couleur brun rougeâtre sombre avec éclat vitreux et poussière blanche.... cassure conchoïdale, pléochroïsme faible, découverte également dans la péninsule de Kola (Massif de Kovdor)....
Krivovichevite, formant des cristaux de 10 mm... découvert dans une veine à natrolite-ægirine-orthose d'une lujvarite également dans la péninsule de Kola (massif de Lovozero). Nommée en l'honneur du minéralogiste et cristallographe russe Sergey Vladimorovitch Krivovich (1972), professeur à l'Université de saint Pétersbourg...

L'actualité paléontologique
 Chronique de Patrice Lebrun - Rédacteur en chef

*- L'ancêtre des baleines : Indohyus a été découvert il y a une trentaine d'années dans l'Éocène du Cachemire indien. Il s'agit d'un petit artiodactyle raœlidé de la taille d'un raton laveur qui aurait adopté un mode de vie aquatique....
*- Scléractinien à squelette calcaire : Découverte sur Cœlosmilia sp. vieux de 70 Ma entièrement constitués de calcite alors que les coraux modernes sont composés d'aragonite...
*- Proche parent du Tricératops : avec la découverte d'un grand chamosauriné Eotriceratops xerinsulatis dans la formation Horseshoe Canyon (Maastrichtien) de l'Alberta (Canada)...
*- Colibris : une origine européenne confirmée après la découverte d'un fossile vieux de 30 Ma dans le Lubéron... alors qu'aujourd'hui les 382 espèces de la famille des trochilidés vivent sur le continent américain...

Bothriolopis canadensis, un placoderme du Dévonien supérieur de Miguasha

Le relief des plates-formes québécoises
Le relief du Québec se caractérise par une série de pénéplaines ou de plates-formes fortement marquées d'empreintes glaciaires et s'étageant en escaliers de part et d'autre du Saint Laurent.

• La plate-forme inférieure de moins de 160 m d'altitude couvre toute la plaine du Saint-Laurent, le rebord des Appalaches le long de l'estuaire , la Gaspésie et la plaine du lac Saint-Jean; Façonnée au Tertiaire, recouverte de dépôts du Quaternaire, c'est la partie la plus peuplée de la province.

• La plate forme moyenne d'une altitude moyenne comprise entre 160 et 640 m occupe la plus grande partie des Appalaches et des Laurentides. Plateaux d'altitude aux nombreuses vallées et bosselés d'éminences isolées prenant l'aspect de vieilles montagnes.

• La plate forme supérieure d'une altitude supérieure à 640 m est plus difficile à distinguer car il n'en reste que des lambeaux : mont Jacques Cartier (1.331 m) en Gaspésie, mont Sutton (1.016 m) dans les cantons de l'Est, mont Tremblant (1.008 m) dans les Laurentides...

Le relief a été fortement modelé par l'action des glaciers qui ont envahi l'Amérique du Nord lors des périodes glaciaires du Quaternaire. Leur épaisseur (+ de 3.000 m), leur poids et l'action destructrice de leur avancée en profondeur dans les roches ont en quelque sorte "effacé" une partie de la mémoire paléontologique. Les strates récentes du Tertiaire et du début du Secondaire sont inexistantes et ainsi on ne retrouve jamais de fossiles de mammifères du Tertiaire, ni de de fossiles de dinosaures du Crétacé et du Jurassique.
Les strates fossilifères sont le plus souvent difficiles d'accès car la fonte des glaciers a laissé sur place les débris de cailloux, d'argile et de sable qu'ils contenaient. Ce sont les moraines très fréquente dans la partie septentrionale de l'Amérique du Nord.

Divisions géologiques du Québec
La province du Québec est divisée en trois entités géologiques caractérisées par une tectonique, des assemblées lithologiques et une durée

• Le Bouclier canadien ou plateau laurentien qui s'est formée au Précambrien constitue 92% de la superficie de la Belle-Province et le socle de l'Amérique du Nord. Toutefois on trouve des échantillons de roches triasiques (monzonite) dans l'astroblème de Manicouagan. Le Bouclier est divisé en deux provinces géologiques, celle du Lac Supérieur et celle de Grenville.
  La province du Lac Supérieur formée il y a 2,7 Ma, se compose principalement de roches métamorphiques (granite, gneiss)
  La province de Grenville, s'est soudée à la celle du Lac Supérieur il y a 1,25 Ma formant une chaîne de montagnes dont les Laurentides sont un reliquat. Elle est également constituée de roches métamorphiques (anorthosites, quartzites, gabbros)
  Le Nord-Est se compose de 4 provinces (Rae, Hearne, Nain et Burwell) et 3 chaînes de montagnes (N.-Québec, Torngat et Makkovic)
  On récolte dans le Bouclier canadien les plus vieilles roches du monde formées il y a + de 3,5 milliards d'années

• Les Basses-Terres du Saint-Laurent ou plaine du Saint-Laurent ne forment que 2% de territoire provincial. Leurs roches datent surtout du Primaire avec la présence de roches précambriennes et du crétacé inférieur -140 à -190 Ma). Cette région géologique n'a pas subi d'évènement géologique majeur depuis la fracture ayant donné lieu à la naissance de l'Océan Lapetus, ce qui explique l'horizontalité de la couche sédimentaire (calcaire, dolomie...)

• Les Appalaches occupe 6% du territoire. Les roches sont généralement des calcaires, des grès, des schistes lardés d'intrusions de roches ignées datant principalement de l'ère primaire. Les roches sédimentaires se sont déposées au Carbonifère et contiennent des fossiles d'arbres, de fougères... et d'immenses gisements de charbon.

Les principaux sites fossilifères : importance et histoire
La province du Québec étant constitué à + de 90% de roches sédimentaires précambriennes, les sites fossilifères sont peu nombreux et peu connus du public.

Les sites fossilifères de l'Ordovicien et du Silurien de Témiscamingue. Dans cette région (montagne Kékéko) ont été découvertes les plus vieilles roches d'Amérique du Nord (+ 2,15 milliards d'années). Le premier gisement d'argent a été reconnu en 1686 à la pointe de la baie Jehanne. Les trésors paléontologiques des calcaires fossilifères du Paléozoïque sur l'île de Mann ont été découverts en 1845 par le géologue Alexander Murray... mais les recherches sur les fossiles ont réellement commencées avec le géologue G.S Hume entre 1916 et 1925 date de son rapport où il situe avec précision les roches et fossiles des gisements. Au milieu des années 1980, l'abitibienne Andrée Nault qui prépare une thèse de géologie à l'université du Québec a redécouvert les importants gisements paléozoïques et organise des expositions itinérantes avant de publier un document scientifique de vulgarisation... puis c'est la création en 1996/97 du Centre Thématique fossilifère (CTF).

Les fossiles du Témiscamingue couvrent une période allant de l'Ordovicien moyen et supérieur - 4 formations - (- 460 à - 440 Ma) au Silurien inférieur et moyen - 5 formations - (- 430 à - 420 Ma)
La formation de Guigues, grès jaune et schiste rouge, rattachée aux couches précambriennes a donné des fossiles d'anthozoaires, de céphalopodes (Liskeardia sola)
La formation de Bucke, schiste rouge et vert, calcaire gréeux...
La formation de Farr, calcaire gris sombre très fossilifère...
La formation Dawson Point, schiste gris et vert a donné des fossiles de brachiopodes (Lingula sp), de trilobites (Triarthrus cf. rougensis)
La formation Manitoulin calcaire gris et grès basal.. n'affleure pas
Les formations Cabot Head et de la baie Dyer (Calcaire chamois parfois dolomitique, schiste vert) ne sont que visibles qu'au N.O
La formation Saint Edmund au calcaire magnésien sombre
La formation Thornloe, dolomie, calcaire magnésien et grés basal riche en fossiles du Silurien

Les sites fossilifères de l'Ordovicien moyen et inférieur de la Méganie
Les premières collections dateraient de 1856 et constituent la base de la paléontologie québécoise et canadienne avec les études et identification du premier paléontologue canadien : M. Elkana Billings. Puis il fallut attendre W.H. Twenhofel pour une reprise des études dans les années 1910/1920 et en 1956 Cooper révisa et compléta la liste des brachiopodes, puis 1981 Nowlan présenta les résultats d'une étude sur la stratigraphie et la faune à conodontes de la séquence Mingan...
Les fossiles accumulés sur 2/3.000 m de sédiments dateraient de 465 Ma (formation de Mingan) et 485 Ma (formation de Romaine)
La formation de Romaine se subdivise en membre de Sauvage, membre de Sainte Geneviève et membre de la Grande-Île
La formation de Mingan se subdivise en membre de Corbeau, membre de Perroquet formé de wackestones et packstones très fossilifères (brachiopodes, trilobites, bryozoaires, coraux tabulés, éponges lithistidés, ostracodes, céphalopodes....), membre de Fantôme et membre de la Grande-Pointe

La carrière fossilifère du Dévonien supérieur de Miguasha
La présence de poissons fossiles est mentionnée dés 1842 par Abraham Gesner et en 1879 les poissons fossiles sont confiés pour étude au Dr J.F Whiteaves et au Dr Sir William Dawson pour les plantes qui publièrent en 1880 et 1882. Internationalement reconnue, ces poissons dont Eusthenopteron foordi - chaînon manquant entre les poissons et les tétrapodes - qui fait la fierté de nombreux musées, la carrière reçut la visite de centaines de scientifiques et collectionneurs qui conduisit le gouvernement à protéger le site en 1970 qui fut inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.
Datée du Dévonien supérieur (- 370 Ma) on distingue la formation de Fleurant et la formation d'Escuminac, suite de roches grises composées de calcaires schisteux et de grés où abondent les fossiles de poissons et autres organismes. Cette lagune était un milieu exceptionnel de préservation dues aux arrivées massives de boues argileuses qui protégeaient les cadavres ou enterraient des animaux vivants certains présentant des traces de parties molles.
Outre le matériel paléobotanique (Archaeopteris halliana), un scorpion terrestre (Petaloscorpio bureaui)... c'est par ces 23 espèces de poissons dont 19 endémiques que Miguasha a acquise sa réputation mondiale. ces espèces appartiennent à 6 groupes sur les 8 recensés pour cette époque dans le monde

• anaspides ou agnathes (poissons sans mâchoire comme la lamproie)

• actinoptérygiens (poissons à mâchoires dentées et à nageoires à rayons comme les carpes)

• sarcoptérygiens (poissons osseux à nageoires lobées comme les dipneustes et les cœlacanthes)

• placodermes (poissons à plaques) - disparu de nos jours

• acanthodiens (poissons à squelette ossifié et à épines) - disparu de nos jours

• ostéostracés (poissons sans mâchoire et à tête en fer à cheval) - disparu de nos jours

L'île d'Anticosti, ordovicien supérieur et Silurien inférieur
Cette île de 222 km sur 75 est probablement le "réservoir" (1200 à 1700 m d'épaisseur) fossilifère le plus important au monde pour la période concernée. A cette époque (- 415 à - 500 Ma), les poissons n'étaient pas encore apparus mais la vie sous ces quelques mètres d'eaux tropicales était foisonnante puisque les chercheurs ont répertoriés près de 9.000 espèces de fossiles.
On distingue les formations Vauréal et Ellis bay pour l'Ordovicien supérieur et les formations Becsie, rivière Gun, Jupiter et Chicotte pour le Silurien inférieur.
Parmi les fossiles retrouvés, signalons les impressionnants trilobites les calcaires à crinoïdes ou calcaires à entroques qui ont servi à la construction du phare de la pointe S.O, les éponges géantes cylindriques (famille des aulacéridés) pouvant atteindre 5 m de longueur et imprimées sur les dallas calcaires d'Ellis Bay... 27 espèces de 13 genres de brachiopodes des pentaméridés....

La paléontologie québécoise, un sujet inépuisable
D'autres gisements fossilifères de grande importance existent au Québec (lac Champlain, mont Comi, région de Percé...) et chaque année voit son lot de nouvelles découvertes.
En 2000, découverte dans le Nouveau Brunswick de Doliodus problematicus, squale primitif de 409 Ma qui a relancé le débat sur l'origine des chondrichtyens (poissons cartilagineux) car les plus vieux fossiles articulés de requins sont datés de - 394 Ma. Un "trou" de 60 Ma  dans nos connaissances sur l'évolution. Doliodus possède des aiguillons osseux aux nageoires pectorales contrairement aux requins et ce caractère se retrouve chez les groupes de vertébrés (placodermes, acanthodiens..) du primaire; en outre à l'époque de Doliodus il n'y avait que deux continents Gondwana ou Nigritia et Laurentia et jusqu'à cette découverte les plus vieux fossiles provenaient de Gondwana ?...
Les trilobites "géants" que l'on peut observer au musée du Club de paléontologie du Bas Saint Laurent (J.P. Allaire) méritent des études de même que les découvertes en 2003 de traces de tétrapodes sur les îles de la Madeleine.... et la découverte en 2005 d'un fossile de Calamites sur le littoral gaspésien où les sédiments carbonifères sont absents ?....etc.

Saint André de Rosans est un petit village des Baronnies, dans le département des Hautes Alpes, près de la limite avec le département de la Drôme, au sud de la route reliant Serres à Nyons

Un cadre géologique
Ce territoire fait partie de la fosse vocontienne, un bassin marin ouvert et allongé qui se trouve en bordure orientale de la Téthys, océan qui séparait il y a 150 Ma l'Europe de l'Afrique. Au sein du bassin vocontien se sont déposés, pendant une longue période, des sédiments à dominante calcaire et marneuse - le terme de "marnes" désigne pour les géologues un sédiment argileux qui a une certaine teneur en chaux, déterminée essentiellement par la présence de petits squelettes calcaires d'organismes du plancton marin -
A la hauteur de Rosans, les formations crétacées font place aux "badlands" des dépôts marneux érodables interrompus ça et là par des bancs calcaires horizontaux. ces dépôts correspondent au Crétacé inférieur : Aptien et Albien (- 125 à - 100 ma) où les amateurs trouvent de belles ammonites pyritisées. Les sédiments (produits de démantèlement des terres émergées voisines) se déposent sur le talus continental, puis sous l'effet de mouvements tectoniques ou autres, sont transformés vers l'intérieur du bassin sous forme de courants de turbidité et les sables se transforment en grès plus résistants à l'érosion que l'environnement argileux et marneux. C'est au sein de ces grès que l'on rencontrent ces grosses concrétions circulaires.

Les "boules", une attraction locale
Outre les environs de Saint André de Rosans, on les rencontre tout au long de la l'ancienne fosse vocontienne et notamment le long de la D425, on peut apercevoir de nombreuses "boules" dont beaucoup sont dégagées allant du décimètre au mètre.
Une part importante des boules est altérée en zones concentriques La roche encaissante est un grès constitué pour l'essentiel de grains de quartz de taille fine à moyenne. La surface est verdâtre alors qu'en profondeur la teinte est vert soutenu, teinte due à la glauconite, un minéral antigène - minéral argileux riche en fer ferrique (Fe³⁺) formé par altération de biotites flottées.
La glauconite se forme exclusivement en milieu marin lors d'une sédimentation lente à profondeur moyenne puis elle s'altère en goethite / limonite

"Boule" dégagée par l'érosion