Diversité des dinosaures de l'Alberta
de Jean-pierre SYLVESTRE

Cet article de sept pages avec de nombreux croquis présentent les principales espèces découvertes dans l'Alberta (61) regroupées en 48 genres.

Les Coelurosaures (Lézards à queue creuse) - Petits dinosaures carnivores
- Avimimidae, Ornithomimidae, Elmisauridae, Caenagnathidae, Dromaeosauridae.
Les Carnosaures
- Segnosauridae, Tyrannosauridae.
Les Ornithopodes
- Troodontidae, Hadrosauridae, Pachycephalosauridae, Hypsilophodontidae.
Les Céraptosiens (Dinosaures à cornes)
- Protoceraopsidae, Ceratopsidae.
Les Ankylosauriens (Dinosaures à armure)
- Nodosauridae, Ankylosauridae.


Albertosaurus


Pachycephalosaurus

Yukon : Les mammouths du Canada et de la Beringie
de Jean-Pierre SYLVESTRE

Il y a 25000 ans et durant une dizaine de milliers d'années, la température terrestreavoisina les 0°, et le niveau de la mer étant inférieur de 100 à 200 m, il exista une terre émergée de 3200 km de long reliant le Yukon et l'Alaska à la Chine et la Sibérie que les paléontologues nomment la BERINGIE. Ce "pont" permit tout à la fois l'arrivée d'animaux africains et eurasiens (Proboscidiens, bisons), et le départ d'animaux américains (dromadaire,castor géant...). Les hommes chassant les mammouths laineux (Mammuthus primigenius) entrèrent probablement lors de la dernière glaciation.

Les Mammouths

Le mammouth ancestral (Mammuthus meridionalis) d'Amérique du Nord arriva probablement lors d'une phase de climat doux il y a 1,5 million d'années. Il évolua jusqu'au Mammouth de Colombie (4 m au garrot pour 4/5 t) alors qu'en Asie il évolua vers le Mammouth laineux (3 m au garrot pour 2/3 t)

Découvertes du Yukon

Les premières découvertes se firent lors de la ruée vers l'or en 1898, dans le permafrost qui a la propriété de conserver les parties molles des animaux disparus. L'Alaska est surtout connu pour ses spécimens congelés de bisons des steppes (Bisons priscus) dont l'un aurait 36000 ans et une tête de mammouth laineux nouveau-né. Officiellement, aucune carcasse de mammouth n'a été découvert sur ce territoire de 483450 km² où vivent 33000 habitants dont 28000 dans la capitale Whitehorse.


Scimitar Cat Homotherium
Ennemi des jeunes Mammouths

Le Yukon présente cependant 62 espèces de mammifères fossiles datant de la dernière glaciation dont nombre subsistent de nos jours ( orignal, boeuf musqué, caribou...). Parmi ceux ayant disparu, le castor géant (Castoroïdes ohioensis) mesurant 2,5 m de long pour 200 kg dont l'aire de distribution s'étendait jusqu'à la Floride. A citer le paresseux géant (Megalonyx jeffersonii) de 2/3 m de long, l'ours à tête courte (Arctodus simus) pouvant atteindre 4,3 m dressé, le tigre à dents de cimeterre (Homotherium serum) de 230 kg...


Le Mammouth laineux
Musée de Colombie-Britannique

Le Mammouth laineux

Trois mètres au garrot, une couche de graisse de 8/10 cm, des poils longs et grossiers de 90 cm et un sous-poil de 3/8 cm, le mammouth a probablement disparu il y a 11000 ans même si les contes de certains peuples autochtones situent sa disparition à une époque beaucoup plus récente et, si en Sibérie sur l'île Wrangel des restes de mammouth pygmée sont datés de 3000 ans.

L'ivoire fossile reste très commun dans la région de Dawson City et le commerce serait voisin de plusieurs tonnes par an pour un prix de 30 à 200 dollars canadiens le kg compte tenu de la difficulté conserver entier certaines pièces très friables à la sortie du permafrost et difficile à travailler.
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