291-01 Spécial Argent

Argent natif de Ste Marie aux Mines
75 x 50 mm

LE NUMÉRO 291 - JANVIER 2001

Dans son édito, Albert Dumur en présentant ses vœux dresse un bilan en ce début de 3^éme millénaire à savoir :
a) que la revue après presque trente dans d'existence est toujours là et a permis une accumulation de données et d'informations utiles.
b) que les collectionneurs s'adonnent toujours à leur passion et qu'un regain certain se dessine pour les minéraux et des fossiles.
c) que les amateurs s'organisent au sein de Géopolis comme les négociants autour d'un syndicat.

L'ARGENT en FRANCE
par Joan DEVILLE

Après l'or en janvier 2000, ce numéro présente l'Argent en France en répertoriant pour chaque région nombre d'indices et de données documentaires permettant aux amateurs de constituer une collection.

Le Minéral Argent

L'Etymologie du nom d'aprés l'auteur reste assez obscur, un ancien mot assyrien "Sarpu" déformé par les Slaves et Germains ayant donné le "silver" des Bretons; ou bien les mots sanskrits "arj-una" pour brillant et "ra-uta" pour blanc...etc.
L'Intérêt de l'argent. A l'instar de l'or, il a joué un rôle monétaire précoce dés 3500 av J.C. chez les Égyptiens et sa présence est largement signalée sur le pourtour méditerranéen (Lydie -700 av.J.C, Grèce avec les extractions du Laurium...). Le rapport entre l'or et l'argent (1 à 10/13) a varié au cours des siècles et sa teneur dans les pièces de monnaie était variable (2/10 dans le "billon" pour 8/10 de cuivre). Charlemagne établit la norme de 240 pièces d'un denier pour 1 lingot de 403 gr (1 livre). La monnaie d'argent disparût au cours du XIX^éme et son utilisation s'est poursuivi en bijouterie et actuellement le principal consommateur reste les industries de la photographie, du film et de la radiographie ( la firme Kodak en consomme 1000 t/an), également la dentisterie, l'informatique...

Notions de Minéralogie

De symbole Ag, nombre atomique 47, poids atomique 107,868, clarke 0,07 g/t l'argent qui cristallise dans le système cubique se place au 63^émerang des métaux présents et encore plus rare à l'état natif. Il existe trois formes structurelles dont la plus courante est appelée "argent 3C". Les cristaux parfaits sont exceptionnels et on trouve le plus souvent des cristaux aux faces cristallines courbes et striées regroupés en filaments enchevêtrés. Métal de dureté 2,5 à 3, inaltérable mais s'altérant vite par sulfuration il est le métal le plus ductile après l'or. Il bout à 2210°C puis se volatilise. Il s'allie avec de nombreux autres métaux et se dissous dans l'acide chlorhydrique. Il se rencontre fréquemment dans la partie supérieure des gisements de plomb "argentifère" et 129 minéraux en contiennent.

De l' argent partout en France

Noms de lieux...argentés : L'auteur relève une soixantaine de lieux dans de très nombreux départements avec la racine "argent" (signe probable d'exploitation ou de traitement ?) mais souvent il est difficile de faire un lien avec le métal argent. Ainsi Argent-sur-Sauldre dans le Cher (Argentum en 1012) tirerait son nom de la couleur "argentée" de ses calcaires au soleil ? et cette référence à la couleur blanche semble également s'appliquer à nombre de communes dont Argenteuil dans le Val d'Oise.
Noms de cours d'eau : Là également la racine dans une quinzaine de noms peut désigner la couleur de l'eau, une divinité éponyme mais aussi des gîtes métallifères comme l'Argentdouble, affluent de l'Aude se nommant déjà Argentumdublum en 791 et débouchant sur les plaines du Minervois où existèrent des exploitations.
Noms de lac (Argento en Corse) , de cap (Capo di Argentella en Corse), de montagnes.....

Situation de l'argent et des gisements répertoriés dans l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers dirigée et publiée par Diderot en 1751/1752.
J. Deville reprend la liste des gisements répertoriés à cette époque et nous en citerons quelques-uns. On constate que la majeure part de ces exploitations ne sont pas alors dans des sites évoquant une racine ou un vocable rappelant l' argent. En Ile de France (Géroncourt, Grizy les Plâtres...) en Alsace au Puy où une mine donna 1600 marcs d'argent (1 marc = 245 gr), dans le Jura deux mines à Charquemont et Lons le Saunier, dans le Velay à la montagne d'Esquierre, à une lieue de Mende dans la paroisse du Bahours...dans la Montagne Noire (Mas de Cabardes, La Canette...), le Comté de Foix, le diocèse de Béziers, le Roussillon...le Nivernais avec Chitry sur Yonne (1100 marcs)...etc.

Principales Mines Françaises
La Région Est Le Val d'Argent ou Vallée de Ste Marie aux Mines était l'un des principaux domaines argentifères européen au Moyen Age. Les exploitations commencèrent très probablement dans cette vallée de 6/7 km dés 900/950 au monastère d'Echery. En 1520, dur le versant alsacien fût découvert des blocs d'argent natif de plusieurs quintaux et prés de 400 mines s'ouvrirent...et une chronique datée de 1602 signale la découverte le 17/10/1581 d'un bloc de 592 kgs si pur qu'on enregistra une perte de seulement 3% à l'affinage. Vers 1575 la production atteignait 3500 kg/an et en 1640 (Guerre de 30 ans 1618-1648) la production cessa. Des mines réouvrirent du XVI au XVIIIéme siècle avec encore de belles découvertes (bloc de 280 kg en 1772) au filon St Guillaume et aussi de l'argent rouge (Proustite) dont un bloc envoyé à l'Empereur François est ainsi décrit : "...minerai massif d'argent..surmonté d'un gros cristal d'argent rouge au milieu duquel il se voyait une branche d'argent vierge, garnie elle-même de petits cristaux du même argent rouge" Quelques reprises au XIX et XX^éme siècle; une production estimée à 3000 tonnes en mille ans. Nombre de ces mines sont classées sites archéologiques et de trés belles découvertes ont été faites entre 1963 et 1975. Pour tous les passionnés mentionnons "Les Amis des anciennes mines" qui publie régulièrement le résultat de leurs travaux.	Puits Pape, mine de Poullaouen Finistère vers le début du siècle
Le trésor de Ribeauvillé Constitué par les comtes de Ribeaupierre dont Guillaume au début du XVIéme associé à Ferdinand d'Autriche débuta l'exploitations des mines. Il est essentiellement composé de hanaps. La Croix aux Mines (Vosges) Ce secteur a 6 kms de Ste Marie aux Mines livra 150 t d'argent et le début de l'exploitation semble être voisine du val d'Argent. En 1529, un très remarquable ouvrage (recueil de dessins du peintre Heinrich Groff) "La rouge Myne de Sainct Nicolas de la Croix" traitant de la vie quotidienne à la mine et des techniques utilisées fût remis au duc de Lorraine. La période productive chuta rapidement dés la fin du XVIéme siècle et les exploitations furent sporadiques et de très faibles productions. Mont de Vannes et la région Ternay, Mélisey...Saint Bresson Bussang (commune du Thillot) 23 mines signalées dans cette région entre 1595 et 1630 Mine Saint Nicolas à Steinbach L'exploitation cessa là aussi avec l'arrivée des Suédois au cours de la Guerre de Trente ans et outre l'argent, fer et cuivre étaient exploités; Mazarin, propriétaire reprit l'exploitation de ce plomb contenant 0,03 à 0,06% d'argent...et la fermeture intervint vers 1904 (période d'annexion de l'Alsace). Giromagny Exploitations commencées au XIIIéme siècle, bien organisées avec un règlement précis dés 1517, une confrérie des mineurs dés 1550 (pour assistance aux anciens ouvriers) et la production dura de 1569 (2 t/an) à 1630 (500 kg/an); guerre de 30 ans et reprise par Mazarin mais la mine ne donnait plus que 100 kg/an et l'activité réelle cessa à la révolution. District de Plancher les Mines Filon Sylvestre à Urbeis Exploité par le seigneur de Bilstein dés 1492, ce gisement présente de l'argent natif en lamelles flexibles de plusieurs centimètres. En 1894, un nouveau filon richement minéralisé fût découvert et on estime à 7000 t, l'argent produit jusqu'à la première guerre mondiale. Autre mines...Lembach, Rimbach, Fresse sur Moselle, Boucher-vert...etc.